Staphylococcus aureus, plus communément appelé
staphylocoque doré, est le plus connu des staphylocoques.
Le staphylocoque tire son nom du grec Staphylos qui signifie grain
de raisin et de Lokkos qui signifie grains. Il se présente en effet
sous forme de petites billes appelées coccis regroupées en
grappes.
Il
existe une vingtaine d’espèces de staphylocoques. Le staphylocoque
doré est le plus connu car c’est le plus souvent impliqué
dans les pathologies humaines. Il est appelé doré car les
colonies qu’il forme sur gélose sont le plus souvent jaunes.
Trés répendu dans l’eau, l’air et le sol, Staphylococcus
aureus fait partie de la flore normale de la peau. Il peut donc être
à l’origine d’auto-infections, ou se transmettre d’un individu à
un autre directement ou par l’intermédiaire d’objets.
Staphylococcus aureus peut être à l’origine de
nombreuses maladies comme par exemple des infections cutanées ou
viscérales, des toxi-infections alimentaires, des septicémies
et bien d’autres encore.
La toxi-infection alimentaire est due à l’ingestion de toxines
qui ont été formées dans l’aliment avant d’être
consommé. Les symptômes sont constitués de vomissements
et de diarrhées pouvant entrainer une déshydratation : ils
apparaissent en moins de 3 heures.
Il n’existe pas de vaccin contre les staphylocoques, mais de nombreux
antibiotiques permettent de lutter contre les infections dues à
ce microbe. Le staphylocoque doré est sensible aux pénicillines,
mais certaines souches peuvent être résistantes : on est alors
conduit à utiliser d’autres antibiotiques beaucoup plus chers.
Lors d'une toxi-infection alimentaire, les antibiotiques sont sans
effet puisque ce sont les toxines -et non pas une infection à staphylocoques-
qui sont responsables des troubles.