Les Streptococcus ou streptocoques sont des bactéries en forme de petites billes plus ou moins ovoïdes. Elles forment des chaînettes ou des paires appelées diplococoques.
On retrouve des streptocoques un petit peu partout dans la nature. Certains vivent sur la peau et les muqueuses de l'homme : leur présence est normale. Les entérocoques (qui sont des streptocoques bien particuliers) sont retrouvés dans les selles. Lorsqu'on les retrouve dans l'eau ou les aliments, ces bactéries signent une contamination fécale.

Il existe de nombreuses espèces de streptocoques ; parmi celles ci le streptocoque A, le streptocoque B et le pneumocoque sont les plus connus.
 

• Streptococcus pyogenes ou streptocoque A peut donner des angines, des sinusites, la scarlatine, des rhumatismes articulaires aigüs, des infections cutanées, des endocardites ... et la liste est encore bien longue.

• Streptococcus agalactiae ou streptocoque B peut contaminer le nouveau né lors de l'accouchement: les méningites et septicémies à streptocoques B périnatales sont rares mais redoutées. Les infections à Streptococcus agalactiae sont elles aussi très diverses.

• Streptococcus pneumoniae ou pneumocoques sont classiquement par paires ou bien en courtes chainettes et sont capsulés : une capsule les protège de la phagocytose, c'est à dire de l'élimination de notre organisme par les globules blancs.

Ce microbe est retouvé dans les voies respiratoires de l'être humain: il existe de très nombreux porteurs sains, c'est à dire des personnes qui en ont dans leurs poumons mais à qui cela ne fait rien. Le pneumocoque peut donner des méningites, surtout chez les personnes faibles comme les  nourrissons et les vieillards, mais aussi des pneumonies et des otites.